Telling Time and Time Expressions

Spanish tells the time with es la for one o’clock and son las for all other hours.

Asking and telling the time

• ¿Qué hora es? — What time is it?
• Es la una. — It is one o’clock.
• Son las dos. — It is two o’clock.
• Son las siete. — It is seven o’clock.

Review the numbers in Numbers and Calendar.

Minutes past the hour

Use y + minutes:

• Son las tres y cinco. — It is 3:05.
• Son las cuatro y diez. — It is 4:10.
• Son las seis y veinte. — It is 6:20.

Two common expressions are:

• y cuarto — quarter past
• y media — half past

Examples:

• Son las dos y cuarto. — It is 2:15.
• Son las cinco y media. — It is 5:30.

Minutes before the next hour

Use menos + minutes with the next hour:

• Son las ocho menos veinte. — It is 7:40.
• Son las diez menos cuarto. — It is 9:45.
• Es la una menos diez. — It is 12:50.

You can also say the time directly with numbers:

• Son las siete cuarenta. — It is 7:40.

Saying when something happens

Use a before a clock time:

• Desayuno a las ocho. — I eat breakfast at eight.
• La clase empieza a las nueve y media. — The class starts at 9:30.
• Comemos a la una. — We eat at one.

Compare:

• Son las ocho. — It is eight o’clock.
• Trabajo a las ocho. — I work at eight.

See the preposition a for this and other uses of a.

Parts of the day

• por la mañana — in the morning
• por la tarde — in the afternoon / evening
• por la noche — in the evening / at night

Examples:

• Trabajo por la mañana. — I work in the morning.
• Estudio por la tarde. — I study in the afternoon.
• Salgo por la noche. — I go out at night.

With a specific time, use:

• a las ocho de la mañana — at eight in the morning
• a las tres de la tarde — at three in the afternoon
• a las diez de la noche — at ten at night

Noon and midnight

• mediodía — noon
• medianoche — midnight

Examples:

• Es mediodía. — It is noon.
• La película termina a medianoche. — The film ends at midnight.

Time expressions for routines

Use these words to put actions in order:

• primero — first
• después — afterwards
• luego — then

Primero desayuno. Después trabajo. Luego vuelvo a casa.
— First I have breakfast. Afterwards I work. Then I go home.

These expressions are useful with the present tense and reflexive verbs when talking about daily routines.