Irregular Preterite Verbs in Spanish
Learn the most common irregular verbs in the Spanish preterite (pretérito indefinido), including stems, endings, and conjugation patterns.
Irregular Pretérito Indefinido Verbs in Spanish
Many common Spanish verbs are irregular in the pretérito indefinido. Some use an irregular stem with a special set of endings, while others, such as ser and ir, have completely irregular forms.
This page covers the most useful irregular patterns. For when to use this tense, see Pretérito Indefinido in Spanish.
Irregular preterite endings
Many irregular verbs use a new stem plus the same endings:
| Subject | Ending |
|---|---|
| yo | -e |
| tú | -iste |
| él / ella / usted | -o |
| nosotros / nosotras | -imos |
| vosotros / vosotras | -isteis |
| ellos / ellas / ustedes | -ieron |
Notice that the yo and él / ella / usted forms do not have written accents.
For example, tener uses the stem tuv-:
| Subject | tener |
|---|---|
| yo | tuve |
| tú | tuviste |
| él / ella / usted | tuvo |
| nosotros / nosotras | tuvimos |
| vosotros / vosotras | tuvisteis |
| ellos / ellas / ustedes | tuvieron |
- Ayer tuve mucho trabajo. — I had a lot of work yesterday.
- Tuvimos un problema con el coche. — We had a problem with the car.
Common irregular stems
These common verbs follow the same pattern:
| Verb | Irregular stem | Example |
|---|---|---|
| andar | anduv- | anduve |
| estar | estuv- | estuve |
| tener | tuv- | tuve |
| poder | pud- | pude |
| poner | pus- | puse |
| saber | sup- | supe |
| venir | vin- | vine |
| querer | quis- | quise |
| hacer | hic- | hice |
Examples:
- Estuve en casa todo el día. — I was at home all day.
- No pude dormir anoche. — I couldn’t sleep last night.
- Puse las llaves en la mesa. — I put the keys on the table.
- Supe la verdad ayer. — I found out the truth yesterday.
- Mis padres vinieron a visitarme. — My parents came to visit me.
Hacer
Hacer follows this pattern, but the third-person singular is hizo, not hico.
- Hice la cena. — I made dinner.
- Marta hizo la compra ayer. — Marta did the shopping yesterday.
Ser and ir
Ser and ir have exactly the same forms in the pretérito indefinido.
| Subject | ser / ir |
|---|---|
| yo | fui |
| tú | fuiste |
| él / ella / usted | fue |
| nosotros / nosotras | fuimos |
| vosotros / vosotras | fuisteis |
| ellos / ellas / ustedes | fueron |
The context tells you which verb is being used.
- Ayer fui al médico. — I went to the doctor. (ir)
- La reunión fue muy corta. — The meeting was very short. (ser)
- Fuimos a Madrid el sábado. — We went to Madrid on Saturday. (ir)
Decir
and verbs with a j stem
Some irregular verbs have a stem ending in j.
For example:
decir → dij-
| Subject | decir |
|---|---|
| yo | dije |
| tú | dijiste |
| él / ella / usted | dijo |
| nosotros / nosotras | dijimos |
| vosotros / vosotras | dijisteis |
| ellos / ellas / ustedes | dijeron |
Notice dijeron, not dijieron. Verbs with an irregular j stem use -eron instead of -ieron in the third-person plural.
Other examples include:
- traer → traj- → traje, trajeron
- producir → produj- → produje, produjeron
Dar and ver
Dar and ver have short irregular forms.
| Subject | dar | ver |
|---|---|---|
| yo | di | vi |
| tú | diste | viste |
| él / ella / usted | dio | vio |
| nosotros / nosotras | dimos | vimos |
| vosotros / vosotras | disteis | visteis |
| ellos / ellas / ustedes | dieron | vieron |
These forms do not take written accents.
- Le di mi número. — I gave him/her my number.
- Vi a Marta ayer. — I saw Marta yesterday.
- Vimos una película anoche. — We watched a film last night.
Stem changes in -ir verbs
Some -ir verbs have a stem change only in the él / ella / usted and ellos / ellas / ustedes forms.
Common patterns are:
- e → i: pedir → pidió, pidieron
- e → i: sentir → sintió, sintieron
- o → u: dormir → durmió, durmieron
Compare:
- pedí, pediste, pidió, pedimos, pedisteis, pidieron
- dormí, dormiste, durmió, dormimos, dormisteis, durmieron
Examples:
- Pedí un café. — I ordered a coffee.
- Ana pidió una ensalada. — Ana ordered a salad.
- Los niños durmieron bien. — The children slept well.
Common mistakes
Don’t add accents to irregular preterite endings
- ❌ tuvé
- ✅ tuve
- ❌ estuvó
- ✅ estuvo
Don’t use the infinitive stem with irregular endings
- ❌ tení
- ✅ tuve
- ❌ podí
- ✅ pude
Remember
ser and ir
share the same forms
Both use:
fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
Use the context to determine the meaning.
Quick rule
Many irregular verbs use an irregular stem + -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron:
- tener → tuv- → tuve
- estar → estuv- → estuve
- poder → pud- → pude
- poner → pus- → puse
- venir → vin- → vine
Learn these common stems first, then remember the special patterns for ser / ir, dar / ver, j-stem verbs, and stem-changing -ir verbs.